Rozdzielczość matrycy
Jest to najbardziej nadużywany element w reklamie aparatów. Do celów amatorskich w zupełności wystarczą 3-4 megapiksele. Można z takich plików wydrukować zdjęcia o rozmiarze 10x15 cm albo 13x18 cm. Daleko ważniejszą sprawą jest fizyczna wielkość matrycy, to znaczy przestrzeń, na której te piksele są „poupychane”. Wielu producentów skrzętnie ukrywa te informacje, a mają one kluczowe znaczenie dla jakości zdjęć. 4 miliony pikseli na matrycy wielkości opuszka palca, która stosowana jest w ładnych, „damskich” aparatach, dadzą gorszy efekt końcowy niż te same piksele rozrzucone na większej matrycy. Obecnie tylko najbardziej profesjonalne modele lustrzanek Canona mają matrycę wielkości klatki filmu, tj. 24x36 mm, inne lustrzanki maja matryce nieco mniejszą, kompakty- kilkakrotnie mniejszą.

Karty pamięci
Tanieją coraz bardziej, dlatego warto kupić kilka. Obecnie pojemność 1GB czy 512 MB zapewnia miejsce na cały dzień fotografowania. Dotyczy to zdjęć w formacie JPG. Zaawansowane formaty spotykane w drogich kompaktach i lustrzankach cyfrowych pozwalają na rejestrację zdjęcia w plikach typu RAW, gdzie jedno zdjęcie może mieć i 15 MB, jednak ich jakość jest oczywiście nieporównywalna.

Ergonomia pracy i wygląd
Przed kupnem dobrze jest aparat sprawdzić, wziąć do ręki by zobaczyć jak leży w dłoni, sprawdzić czy przyciski nie są za małe, gdzie i jak są rozmieszczone. Dobrze jest, jeśli aparat ma celownik optyczny - takie okienko (wizjer), przez które patrzy się komponując zdjęcie. Małe rozmiary aparatu - fantastyczne przy noszeniu, okazują się zmorą przy robieniu zdjęć, zwłaszcza przy długim czasie naświetlania. Aparat trzymany w ręce, a nie przy oku jak przy tradycyjnych aparatach, przenosi wszystkie drgania ręki. Szczególnie trudno więc w maleńkich aparatach uzyskać ostre nocne zdjęcia.

Menu i dostępne funkcje
Każdy aparat ma funkcję „auto” dla osób, które nie mają dużej wiedzy odnośnie robienia zdjęć. Wiele ma także bardziej zaawansowane tryby pracy, jak:
- priorytet przysłony
- priorytet migawki
- ustawienia manualne
Ważne jest, by aparat miał możliwość wyboru balansu bieli i ustawianie czułości ISO. Część aparatów umożliwia kręcenie klipów filmowych, warto jednak pamiętać, że są one raczej kiepskiej jakości, podobnie jak zdjęcia robione kamerą cyfrową. Te dwa urządzenia nadal trzeba kupować osobno, jeśli zależy nam na jakości. Część producentów dodaje „wodotryskowe” funkcje, takie jak zdjęcia w sepii, zdjęcia czarno-białe, zdjęcia czarno-białe z pozostawieniem jednego koloru itp. Są to zbędne gadżety, ponieważ wszystkie te efekty można osiągnąć posługując się programami graficznymi w komputerze, a efekt monitorować z dużo większą precyzją.

Czas reakcji migawki
Ważnym i niedocenianym elementem jest czas reakcji migawki, tzn. czas, jaki upłynie od naciśnięcia migawki do zrobienia zdjęcia. W tym parametrze przodują lustrzanki - opóźnienie wynosi kilkanaście milisekund; w kompaktach sekundę lub więcej, czasem mniej, ale różnica jest zauważalna. Podobnie jest z czasem przygotowania aparatu do pracy i prędkością zapisu zdjęć na kartę, czyli czasem, po upłynięciu którego aparat może zrobić kolejne zdjęcie. Lustrzanki są gotowe do pracy natychmiast po włączeniu, kompakty potrzebują kilku sekund. Dobre lustrzanki mogą zrobić kilkanaście czy nawet kilkadziesiąt seryjnych zdjęć z prędkością do 5 klatek na sekundę, kompakty – zaledwie kilka z prędkością ok. 2 klatek na sekundę.

Zoom
Ze względu na prawa fizyki najlepsze zoomy to 3- lub 4-krotne powiększenia. Zoomy 10- czy 12-krotne dają poważniejsze zniekształcenia.

Lampa błyskowa
Lampa błyskowa w aparatach kompaktowych jest mała, słaba, umieszczona z reguły zbyt blisko obiektywu, co prowadzi do pojawiania się efektu czerwonych oczu. Niektóre zaawansowane kompakty i wszystkie lustrzanki mają możliwość dołączenia dużej, zewnętrznej lampy błyskowej, co znacznie poprawia jakość portretów i zdjęć wykonywanych we wnętrzach.

Zasilanie
Prostsze modele aparatów mogą używać baterii typu AA (popularne „paluszki”), bardziej zaawansowane mają specjalne akumulatorki dostarczane razem z ładowarką. Aparaty cyfrowe są bardzo „prądożerne”, zwłaszcza te z dużym ekranem LCD, który zużywa dużo energii. W przypadku słabych baterii, w celu zaoszczędzenia energii należy więc ograniczyć przeglądanie zdjęć do minimum.